콜레스테롤이 중요한 의미를 갖는 것은 콜레스테롤이 동맥경화성 심혈관 질환의 중요한 4대 위험 인자들 중의 하나이기 때문입니다. 4대 위험인자에는 콜레스테롤로 대변되는 고지혈증, 고혈압, 흡연, 당뇨가 있습니다. 이들 위험 요인들을 많이 가지고 있을수록 동맥경화성 심혈관 질환에 걸릴 위험은 기하급수적으로 증가합니다. 콜레스테롤 단독으로만 높은 경우에는 그 위험은 다른 위험요인을 같이 가지고 있을 때보다 적습니다. 또한 동맥경화성 심혈관 질환은 여성의 폐경기전 까지는 여성이 남성에서보다 3-4배 적습니다. 따라서 젊은 여성에서는 다른 위험 요인들이 없다면, 콜레스테롤 단독으로만 높은 것은 크게 위험요인으로 작용하지 않습니다. 권장되는 콜레스테롤 수치는 200mg/dl미만입니다.